1962. január 10-én született Budapesten. 1980-ban érettségizett a II. Rákóczi Ferenc Gimnáziumban. Egy évig segédkönyvtáros volt az Eötvös Loránd Tudományegyetem Bölcsészettudományi Karán 1981-1982-ben előfelvételisként sorkatonai szolgálatot teljesített Szombathelyen.

Az Eötvös Loránd Tudományegyetem magyar-történelem szakán 1987-ben szerzett magyar nyelv és irodalom-történelem szakos középiskolai tanári oklevelet. Első és egyetlen munkahelye 1994-ig, képviselővé választásáig a budapesti Toldy Ferenc Gimnázium.

Több konferencián, nemzetközi szemináriumon adott elő az oktatásfejlesztés, a pedagógiai innováció és a szakmai érdekképviselet tárgykörében. Részt vett az Oktatással a Demokráciáért (1991) és a Pro Scholis Urbis Alapítványok (1992) munkájában.

Tanárként bekapcsolódott a fiatal pedagógusok egyesületi szervezkedéseibe. 1988-ban alapító tagja a Pedagógusok Demokratikus Szakszervezetének. 1993-ig a PDSZ ügyvivője, szóvivője. Szerkesztette a PDSZ lapját, a Rációt és a PDSZ-füzeteket. A Független Szakszervezetek Demokratikus Ligájának a választmányi és tanácstagja. A Liga képviseletében részt vett az Ellenzéki Kerekasztal munkájában. A Közoktatási Tanács és az Oktatási Érdekegyeztető Tanács tagjaként aktívan részt vett a közoktatási és szakképzési törvényt, illetve a közalkalmazotti törvényt előkészítő vitákban.

1993. októberében belépett a Fideszbe, ekkor minden szakszervezeti tisztségéről lemondott. A párt oktatáspolitikai kabinetjének a vezetője. 1994. óta a Fidesz alelnöke, ettől az évtől parlamenti képviselő. 1994 júniusától a Fidesz - Magyar Polgári Párt képviselőcsoportjának frakcióvezető-helyettese, 1995. februárjától humánpolitikai kabinetvezetője. Az oktatási, tudományos, ifjúsági és sport állandó bizottság alelnöke, a bizottság ellenőrzési albizottságának az elnöke, részt vesz a sport, valamint a felsőoktatási albizottság, továbbá a tudományos és innovációs nyílt albizottság munkájában is.

1994. december 22-től 1995. december 1-jéig a költségvetési és pénzügyi állandó bizottságnak tagja, ezen belül az államháztartási és privatizációs albizottságban dolgozott. 1995. december 1-jétől az emberi jogi, kisebbségi és vallásügyi állandó bizottság, ezen belül a cigánypolitikai vitanapot előkészítő, valamint a Jogsértettek Egyesületének megkeresésére az alkotmányügyi bizottsággal együtt alakított albizottságok tagja. 1997-1998-ig a Fidesz frakcióvezetője volt.

1998. július 8-tól Orbán Viktor kormányában oktatási miniszter. 2001. májusában a Fidesz - Magyar Polgári Párt elnökévé választják, ezért július 15-én lemond az oktatási tárca vezetéséről. A 2002. évi választások után az országgyűlési képviselőcsoport vezetőjévé választják. Az elnöki és frakcióvezetői pozíciójáról 2002. július 15-én mondott le.

2003. május 17-től a Fidesz- Magyar Polgári Szövetség alelnökévé választják. 2006. április 23-án harmadszorra is a Hegyvidék képviselőjeként jut a Parlamentbe.

A 2006. évi önkormányzati választásokon elnyeri a XII. kerületi Hegyvidék Önkormányzat polgármesteri tisztét, és ugyanekkor beválasztják fővárosi önkormányzat képviselőtestületében, ahol az Egészségügyi és Szociálpolitikai Bizottság tagjaként dolgozik.

Nős, felesége Beck Andrea pszichológus. Négy fiúk született. Benedek (1992), Ágoston (1996), Ábel (1999), Barnabás (2001)